01
涼城，徐家。
徐老太正虛弱地躺在床上，額上搭著一塊溫熱的金子。聽到孫女茵陳的腳步聲，她掙扎著要起來。
茵陳幾步跨上前扶住她，劉老太看著才十幾歲的孫女，眼淚又忍不住滾了下來。
徐老太剛才收到來信，遠在錦州行商的孫子徐安呂的住宅走水，孫子不幸葬身火海。
十年前兒子和兒媳因為意外去世，徐老太悲痛欲絕，把家族希望都放在孫子身上。
如今孫子又死於非命，讓她再一次承受白髮人送黑髮人的痛楚，她怎能不崩潰？
好在孫媳拚命從火海中搶出曾孫子寶兒，好歹給徐家留了個後，算是不幸中的大幸。
徐老太握著茵陳的手老淚縱橫：「茵陳，你哥去了，祖母老了，如今徐家能掌家的就只有你了。」
茵陳也忍不住落淚。
徐老太抖抖索索從箱籠里翻出一大串黃銅鑰匙、印鑑和一疊田契地契，說徐家信物和財物都在這裡了，希望她能代為保管，將來交到寶兒的手裡。
祖孫倆又哭過一遭，茵陳提出要親自跑一趟錦州接嫂嫂和寶兒回來。
徐老太立即搖頭：「那怎麼行？錦州山高水遠，途中還不知道有多少兇險，你一個姑娘家如何得應付得了？」
在茵陳的堅持下，徐老太還是妥協了。
茵陳選了一群心腹家丁，又花錢請了鏢局幾個高手混在家丁隊伍里，她自己女扮男裝，領著一群人朝錦州出發。
到達錦州的第一天，茵陳就覺察到不對勁。
大哥的家宅被燒成白地，附近的房屋卻只有不同程度的燻黑。
針對性這麼強，十有八九是人為縱火，絕不可能是走水！
02
茵陳在客棧里尋到嫂嫂馮蜀桑和寶兒，兩人相對無語凝噎。
馮蜀桑憔悴不堪，她也在大火中受傷，臉上留下一塊燒傷的疤痕，眉毛幾乎被燎禿了。
剛一歲的寶兒不知道是不是受了驚嚇，在奶娘的懷裡啼哭不止。
馮蜀桑說寶兒的奶娘也在大火里喪生，她典當了玉鐲才有銀兩住客棧和重新請奶娘。
寶兒認生，還不習慣這個奶娘的氣味。
茵陳想到大哥和嫂嫂鶼鰈情深，當初大哥成親半個月便要遠赴錦州行商，小兩口依依不捨，最終大哥帶嫂嫂一同出行。
在家書里得知他們有了孩子寶兒時，茵陳和徐老太喜極而泣，盼著他們早日回來團聚，沒想到盼來的卻是天人永隔。
馮蜀桑說，這場慘劇確實是人為的，有家丁偷了財物被徐安呂發現，杖責二十攆走。
那人懷恨在心，竟在半夜往徐家潑灑桐油，想一把火燒光徐家。
幸得忠心的丫鬟捨命救她，她才能護著寶兒逃出生天。
事後兇徒吞金自殺。
茵陳疑惑道：「一個家丁的月錢頂多一兩銀，他哪來的金子？」
茵陳苦笑道：「你大哥向來仁厚，何曾有防人之心？那賊人也不知道先前偷拿了多少財物，眼見要被繩之以法，就畏罪自盡了。」
茵陳去了官府請求查看案件文書，果然如馮蜀桑所言。
她只能裝殮入棺，讓部分家丁護送大哥的屍骨先行一步回老家祖宅，她陪著嫂嫂和侄兒回涼城。
一行人餐風宿露，回到徐家見到徐老太，又是一陣抱頭痛哭。
茵陳本想將大哥風光大葬，馮蜀桑擔憂道：「如今徐家一門老弱孤寡，若是大肆宣揚你哥的死訊，只怕有人會趁亂動搖徐家的根本。」
徐老太覺得她言之有理，幾個人悄悄回老家厚葬了徐安呂，卻秘不發喪，只說徐安呂在別院養傷，徐家所有事務由孫女徐茵陳代理。
03
馮蜀桑聽了徐老太的安排，有些遲疑地說：「茵陳妹妹尚未婚配，掌管家業要拋頭露面，這是不是不太妥當？」
徐老太垂淚道：「若是沒有這攤禍事，我本打算入秋就託人給她議親。如今徐家凋零，茵陳跟安呂自幼隨父親學習算帳經商，熟悉商業事務，她是最合適的人選。」
馮蜀桑長嘆一氣：「就怕妹妹常往外跑會招人非議，影響以後說親。」
茵陳哼笑一聲：「我是商家女，又不是大門不出、二門不邁的官家千金，拋頭露面算不得什麼。若是那等不懂變通的迂腐之人因此嫌棄我，我也斷斷瞧不上他。」
一時三人都沉默。
過了半個月，馮蜀桑終於緩過勁兒來。雖然徐老太讓她多照顧寶兒，但她就閒不下來，寶兒又有奶娘照顧，她便去藥房給茵陳幫忙。
這天藥房來了一個黃癆病人求醫，這人身如金色，四肢無力，口吐黏液。
老郎中看診後開了一張藥方子，讓藥童照著方子揀藥。
因著人手緊張，藥童忙不過來，馮蜀桑便順手接過藥方子去分揀藥材。
下午茵陳來藥房巡視時，老郎中將她拉到一旁，說馮蜀桑今日差點誤事兒。
他給病人開的藥方子上寫著一味藥材茵陳，馮蜀桑直接給抓了茵陳蒿。要不是他盯得緊，只怕就抓錯藥了。
老郎中不滿地絮絮叨叨，說馮蜀桑有好幾次抓錯了藥，凈添亂！若是抓錯藥，輕則無效，重則出人命，怎能兒戲？
茵陳心下一凜。
她安撫道：「嫂嫂先前養於深閨，又剛來藥房幫忙，偶有遺漏、記岔很正常，還望老先生海涵。」
老郎中只得忿忿走開，茵陳臉上的笑也漸漸消失。
04
盛夏時，有一夜寶兒不知道為何哭鬧不休，臉上和身上還起了紅疹子。
徐老太急壞了，抱著寶兒連聲哄著。
茵陳急召自家老郎中來給寶兒看診，老郎中仔細診斷後，說寶兒這是濕溫發熱引起的濕瘡，應是吃食里摻了燥熱的食物，並無大礙，只需開點清熱解毒的湯藥給他服下便可。
茵陳聽了這話大怒，她猛地拍了一下桌面，臉上含霜帶雪，震得所有人都顫了顫。
茵陳朝著寶兒的奶娘發難道：「寶兒每日吃的米粥都有專人負責，唯一可能吃了燥熱食物的途徑就是喝了你的奶水。
你明知道寶兒還小，容不得半點紕漏，你竟還如此不謹慎，莫不是故意想害寶兒？」
奶娘嚇得噗通一聲跪地求饒，連連磕頭說冤枉。
馮蜀桑又驚又疑地看著奶娘。
不一會兒，茵陳的丫鬟就從奶娘房中搜出她偷藏的滷牛肉。
竟是她貪嘴，悄悄從集市買了牛肉藏於房中偷吃，才引起寶兒不適。
茵陳命人將奶娘亂棍打得頭破血流才攆出去，又將不報備就讓奶娘出去閒逛的失職門房懲罰一番，此外還交代身邊丫鬟儘快尋找可靠的奶娘。
一番雷霆手段施行下來，眾多僕人皆噤若寒蟬。
若說之前還有人對大姑娘掌家不服氣，這會兒全都被嚇老實了。
馮蜀桑看呆了眼，不忍道：「茵陳，把人攆走便是，何必下狠手惹人非議？」
茵陳安撫道：「嫂嫂別怕，如今我暫代家主，若是心軟任由刁奴欺主，往後還如何服眾？」
馮蜀桑憂心嘆息：「先前我在錦州時也常去藥房幫忙，幫著你哥管帳。若是你信得過，我可以跟你一起分擔商行事務。」
茵陳笑道：「祖母年事已高，後宅一攤子事還得指望嫂嫂多費心，商行的事就交給我吧。」
05
夏末時，馮蜀桑不慎感染風寒，引起寒咳。
茵陳攜徐老太來看馮蜀桑，兩人進門看到馮蜀桑臉色蒼白地躺在床上，時不時咳喘一聲。
剛好丫鬟煎好藥端過來，茵陳便順手接過藥碗，她邊給馮蜀桑喂藥邊說：「老郎中說你是受寒引起的咳嗽，我特意讓藥童在藥里添了一味甘草，可以補脾益氣、祛痰止咳。」
馮蜀桑頷首道謝：「妹妹有心了。」
茵陳跟徐老太對視一眼，笑道：「都是一家人，客氣什麼？」
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