出了馮蜀桑的房門，茵陳的臉色徹底陰了下來，徐老太更是眼中閃現淚花，整個人搖搖欲墜。
又過了半個月，茵陳要外出巡視商行。
出門前，她殷切囑咐馮蜀桑，務必要照顧好祖母和寶兒，商行的事有掌柜打理，無需費心。
馮蜀桑臉上的笑僵了僵，微微點頭。
茵陳走後，馮蜀桑多次去商行查帳，都被掌柜們客氣地婉拒。
馮蜀桑氣惱地跟徐老太說：「祖母，我是徐家孫媳，如今家裡只得寶兒一個男丁，我想幫忙看管家業，這有什麼錯？
難道我一個明媒正娶的大少奶奶，還得看掌柜們的臉色不成？」
徐老太正抱著寶兒逗弄，懶心無腸地安撫道：「商行的事我沒插手過，之前是安呂在打理，現在是茵陳。茵陳肯定都安排好了，你不必太掛心。」
馮蜀桑小心翼翼地看了她一眼，說道：「祖母，有句話不知當講不當講？」
「但講無妨。」
馮蜀桑嘆道：「茵陳妹妹到底是姑娘家，又到了說親的年紀，若是徐家家業一直掌在她手裡，說不定會影響她說親。
即使她能順利嫁人，誰能保證她的夫家不會覬覦徐家產業呢？
寶兒才是能光耀徐家的人，無論如何，咱們得守著這份家業，完完整整交到寶兒手上。」
徐老太的眼睛眯了眯，若有所思，半晌說：「等茵陳回來，你就接手掌家權吧。」
馮蜀桑激動得眼眶泛紅。
06
一個月後，茵陳如期歸家。
吃過晚飯，馮蜀桑迫不及待將徐老太的決定告知茵陳。
茵陳不置可否地嗯了一聲。
馮蜀桑有些驚訝她的反應，急聲道：「妹妹，那你快將掌家印鑑和帳本都交給我吧。」
茵陳抬頭看她，笑道：「嫂嫂，急什麼？我正好有事想跟你商量，之前大哥去世，我們擔心有人趁亂對付徐家才秘不發喪。
如今我對徐家營生已經上手，也該發布大哥的死訊，讓親屬們來奔喪了。
我已經讓人去徽州告知你的娘家，想必他們近日就會派人過來弔唁奔喪。」
馮蜀桑頓時臉色大變。
茵陳又說：「聽說嫂嫂有一個義結金蘭的妹妹，跟你長得有八成像，只是天生禿眉，不知道這次奔喪她會不會來呢？」
馮蜀桑的下頜抽了抽，整個人如同見鬼一般慌亂驚懼。
茵陳眉眼冷厲，如刀鋒般銳利地盯著她：「好嫂嫂，也許我該喚你杜鵑吧。」
馮蜀桑，也就是杜鵑鎮定下來，也緩緩笑了。
她眼裡閃過一絲陰狠，問道：「你是從什麼時候開始懷疑我的？」
茵陳臉上掠過陣陣隱痛：「我們徐家是茵陳一脈的傳承之人，世人只知道茵陳能利濕退黃、解毒消炎。
卻不知道三月茵陳四月蒿，五月六月當柴燒。」
杜鵑警惕地問道：「什麼意思？」
茵陳嘲諷地笑了笑：「三月的綿茵陳長到四月，就變成了茵陳蒿，藥效沒有三月的好。
長到五六月的茵陳就要直接砍了當柴燒了。
入藥的綿茵陳要採用三月的茵陳嫩芽，因為三月陽氣上升，百草發芽，茵陳的藥力最強，越往後越弱。
你說你在錦州時也常去藥房幫忙，你的夫君又是茵陳一族的家主，你為何連這點基本秘辛都不知道，給病人抓藥時抓了茵陳蒿入藥？」
杜鵑臉色訕訕。
茵陳又說：「你當初提議秘不發喪，大約也是怕馮家來人會識破你吧？
你知道我嫂嫂為何叫蜀桑嗎？那是因為她出自芫花一族。
行醫之人都知道，藻戟遂芫俱戰草，也就是甘草與甘遂、大戟、海藻、芫花相剋。
我讓人給你開的甘草止咳湯，你眼睛都不眨一下就喝下去，試問有人會疏忽到吃下與自己天生相剋之物嗎？」
杜鵑也不再試圖掩飾，她冷笑道：「就算你識破了我，那又如何？」
07
茵陳極力壓抑著怒氣問：「我兄嫂是你害死的？」
杜鵑呵呵笑了一聲：「是呀，可惜你沒有證據，能奈我何？」
茵陳悲憤地逼問道：「我兄嫂與你無冤無仇，我嫂嫂還好心收留了你，你為何要害死他們？」
她察覺到杜鵑可疑後，立即就設計逼走了寶兒的奶娘，因為那是杜鵑尋來的人，她不敢信。
她換上自己的親信，並悄悄讓武師潛伏在寶兒和徐老太院裡，以防萬一。
她再次奔赴錦州和徽州，竟意外得知馮蜀桑曾有過一個舊識。
兩人逛廟會時意外發現對方跟自己長得很像，覺得是難得的緣分，便結拜為異姓姐妹。
馮蜀桑遠嫁涼城，後又隨夫巡商錦州。
那時杜鵑愛上一個武夫，家裡長輩不同意，她便同這男人私奔。盤纏花光後，兩人便去錦州投奔馮蜀桑。
不料這兩個喪盡天良的傢伙看到徐家富貴，動了歹心，縱火燒死了茵陳的兄嫂。
為了取信於人，杜鵑甚至不惜在自己臉上留下一個燒傷的疤痕。
她想著寶兒是徐家唯一的男丁，要借他掌控徐家，這才留他一命。
杜鵑不屑的冷笑，突然從衣襟里掏出一個物什往上一扔，半空突然炸裂一束絢爛的煙花。
院落靜悄悄的，沒有任何反應。
杜鵑有些慌了，茵陳逼近一步：「還在盼著你那個情人抓寶兒為質來威脅我嗎？
可惜，他已經被我打折了四肢，以後只能像一隻老王八那樣在地上爬。」
杜鵑身形趔趄了一下，怒聲吼道：「你敢？！就算你猜到來龍去脈，你也動不了我！」
茵陳恨不得將這狠毒的女人剝皮抽筋，她恨聲道：「杜鵑，你當真以為當日縱火一事做得神不知鬼不覺嗎？
天網恢恢，疏而不漏，偏偏就有人親眼見到你倆作惡的所有過程。
我已經帶回了證人，還請了馮家人來指證你。
此外，我也掌握了你當日在錦州購買桐油的人證和物證，還有左鄰右舍能證明你投奔我嫂嫂，我倒要看看你還能如何抵賴？」
茵陳不再跟她廢話，喝令家丁去報官。
杜鵑明白大勢已去，臉色慘白地癱軟在地。
杜鵑和她的情人被問斬已經是秋後的事。
行刑過後，徐老太領著茵陳和寶兒給孫子孫媳上香，告慰他們在天之靈。
茵陳心裡想著，當初杜鵑與野男人私奔，無媒苟合，可見品行不佳。
如果嫂嫂能見微知著，拒絕她的投奔，也許就不會慘遭橫禍。
如果大哥不是愛屋及烏，把嫂嫂的結拜姐妹也當自家人一般不設防，也許夫妻倆能逃過一劫。
泛濫的同情心和善良最是廉價，甚至可能給自己招禍。
害人之心不可有，防人之心不可無。
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