人類在地球上生活了數百萬年，這顆生我們養我們的星球也是一個「大寶庫」，人們一刻不停地在這裡開採自然資源。 尤其是當工業時代到來之後，我們的資源需求就更多了。 但是，地球上很多資源都是不可再生資源，一旦用盡就無法在短期內再次獲得，而人類社會在發展，人口還在繼續增多，這是一個明顯的矛盾。
稀土的重要性 在這些不可再生資源中，除了我們十分熟悉的石油、煤炭等，還有一種資源的儲量不多，卻相當重要，這就是稀土。 稀土這個名詞或許你聽說過，但未必知道它究竟是什麼。 其實，稀土就是17種稀有的金屬元素，它們大多以化合物的方式出現，在現代社會中的多種工業製品中都有不小的需求。比如晶片、武器、照明、電路等等，是一種或許不起眼但是卻比黃金還要珍貴的工業資源。
日本為什麼不開採稀土？ 稀土資源是中國的重要財富，因為中國的稀土儲量占到了目前世界稀土礦總儲量的將近百分之四十，而各國使用的稀土礦有百分之九十以上都由中國出口，說我國掌控了世界稀土的「命脈」也不為過。 但其他一些國家也不願完全依賴中國，他們想在稀土方面完成「自給自足」。日本就是這樣一個國家，近年來一直在勘探稀土礦，因為日本的國土面積狹小，因此他們主要探測海底稀土資源。
其實日本在2011年的時候，就在小笠原群島的南鳥島附近海域發現了海底巨型稀土礦，粗略估計儲量有1600萬噸。如果按照目前人類對於稀土礦的需求量來看，那麼這些稀土礦足夠全人類用730年。 既然在日本控制的海域內有這麼多稀土礦，為什麼日本遲遲不去開採？這樣不就能夠滿足自己用量的同時，也獲取大量的經濟利益了嗎？
其實不是日本不想開採這個巨型稀土礦，而是現在日本根本沒有去開採這個稀土礦的技術。 這個稀土礦不同於其他的海底礦產，它處在5000米以上深度的海底，有的甚至達到了8000米左右。現在全世界都沒有開採這麼深的海底礦產的技術，日本也是費盡千辛萬苦才對這裡進行了勘探，更不要說大規模開採。 因此要真的使用這些稀土，還不知道要何年何月。
儘管中國的稀土含量十分豐富，但他們也不能夠「揮霍」，因為隨著人類對於稀土的需求量越來越大，我們的稀土礦也不可能一直使用下去。 在節約使用這些資源的同時，我們也要注意研究，爭取找到更多的替代品。
