提到香港電影的玉女掌門人，有幾個名字肯定會被提到，薛凱琪，梁洛施，李彩樺，張柏芝，梁詠琪，朱茵，楊采妮，周慧敏。 但是真正能擔得起玉女掌門人的也只有楊采妮，周慧敏兩位而已，首位是周慧敏，周慧敏退圈後，楊采妮頂上，待到楊采妮退圈，一大幫女明星都打出了「玉女掌門人」的稱號，把這個稱號搞的沒價值了。
作為掌門人的楊采妮，可謂是非常幸運的，演了很多電影，卻只得到了一個新人獎，但是絲毫不影響她演就是女一號，而且多次復出的作品也都是女一號。 沒有幕後大佬力挺，沒有緋聞纏身，隨時退圈和復出，就連擅長惡搞女明星的王晶，在自己的電影里也只能讓楊采妮美美的存在，在娛樂圈真是謎一樣的存在。
1974年，楊采妮出生在中國台灣，15歲赴美念書。三年後回到香港的楊采妮走在街頭，隨便一個回頭就是一道靚麗的風景線，不出意外的她被星探發現了，讓她去拍珠寶廣告，搭檔的是紅得發紫的郭富城。 隨後簽約了EMI唱片公司成為了一名歌手，同年發行第一張唱片《愛的感覺》，奪得十大勁歌金曲「最佳新人金獎」。 因為靚麗的外邊，拍攝的廣告被王家衛看到，邀請她參與電影《東邪西du》拍攝，王家衛的電影大家都知道，出了名的「慢工出細活」和「捉摸不透導演的想法」。 幸運的是作為新人演員的她，不僅戲份沒有被刪除，還獲得了一個新人獎。
第一次參演的電影就是大牌雲集，張國榮、張曼玉、林青霞、梁朝偉、梁家輝、張學友、劉嘉玲等人各顯神通，拍攝過程中她也很緊張。尤其是休息時間，都不知道該做什麼，還好有張國榮主動和她打招呼，引導她和其他人熟悉，更是在打麻將期間，讓楊采妮坐在旁邊，張國榮打麻將，楊采妮收錢。 緊接著就收到了鬼才導演王晶的邀請，在《超級學校霸王》里飾演裡面的一個女神角色，是張衛健的意中人，電影裡面的名字就叫「采妮」， 這部電影也是大牌雲集，女演員有邱淑貞、楊采妮、苑瓊丹、王小慧等，其他人負責搞怪，楊采妮只負責美。
也是這部電影讓楊采妮有了「玉女」的稱號，而楊采妮只演出了兩部電影，恰逢徐克要籌拍電影《梁祝》正在尋覓女演員，之前合作過的演員王祖賢、張曼玉、關之琳等雖然知名度更高，但是她們的角色都太深入人心，和不諳世事的祝英台角色定位不同。
楊采妮的出現讓徐克眼前一亮，決定讓她來演祝英台，就這樣楊采妮第一部女一號的電影誕生了。 吳奇隆和楊采妮青澀的面龐和演技被徐克巧妙地用來代表青春和天然，與之相反的則是蒼白粉飾的世家貴胄。 楊采妮圓滿地完成了拍攝任務，拍攝時還傳出了她和吳奇隆的緋聞，被稱為「金童玉女」，不過也只是宣傳的需要，因為這一年她經朋友介紹認識了他未來分分合合的老公邱韶智。 之後再次和徐克、吳奇隆合作。拍攝了電影《花月佳期》。
這時候也傳出了楊采妮三角戀的新聞，第三角是金城武，因為這一年三個人合作了電影《新紮師兄追女仔》。對於這段緋聞三個人都很疑惑，曾經在一次採訪時吳奇隆說：「很多人都覺得楊采妮和金城武比較配，可我覺得，明明我跟她很配呀！」 無論是吳奇隆還是金城武，楊采妮擇其一人談場甜甜的戀愛，都不會令人意外。可惜兩位都不是。 1997年楊采妮迎來了事業的巔峰時期，玉女掌門人的巔峰作品和「玉女」不沾邊。楊采妮在電影《自梳》里飾演意歡，與劉嘉玲在片中有斷背之情。
同樣是這一年，她宣布退出娛樂圈，和新加坡籍男友邱韶智一起從商，在馬來西亞和香港先後開設Starz Image形象公司。 雖然圈內的好友紛紛來捧場，但是公司的經營不怎麼樣，最終連工人的工資都發不出來，甚至還向員工借錢，只經營了幾年。公司就宣布倒閉了。在供應商和員工討債的過程中，說楊采妮男朋友的邱韶智不是律師，也不是富二代，對楊采妮更是騙財又騙色，不堪輿論攻擊的邱韶智自己一個人「偷偷」的回到了老家，留下楊采妮一個人香港。
就這樣，楊采妮不得不擔下所有的債務，畢竟公司的大部分生意都是楊采妮在香港演藝圈的關係才有的。 於是楊采妮宣布復出，這一年是2003年，宣布復出的消息一出，首先找到楊采妮的是成龍，因為成龍正在籌拍《新警察故事》。
是成龍經典電影《警察故事》系列的重啟之作，楊采妮出道時，王家衛就說她像張曼玉，所以成龍找了楊采妮飾演陳國榮的的妻子（《警察系列》張曼玉飾演陳家駒的妻子）。 雖然電影突出的是成龍、吳彥祖和謝霆鋒，但是楊采妮的戲份也很出彩，算是復出成功。接著是她的老搭檔徐克向她拋來了橄欖枝，讓她出演自己的電影《七劍》，可惜這部徐克的野心之作，並沒有達到預期，票房和口碑都一般。 同一年和劉德華出演了《再說一次我愛你》，和劉德華有大尺度對手戲。
劉天王出手了，郭天王自然不甘示弱，第二年就邀請了她參演電影《父子》，飾演一個婚姻危機的女人，和郭天王也有很多對手戲，之後又出演了《西風烈》和《曼谷剎手》等，也不再局限於「玉女」形象。 到了2011年她突然又宣布和前男友邱韶智復合，這已經是他們分手的第八年。
高調地宣布復合，是因為當時在流傳她和林建岳的緋聞，相傳為了她李拋棄了王祖賢，為了自證清白，承認了和邱韶智在一起，而且是一直在一起。 宣布「復合」後，和上次一樣她又「消失」了，只是這次沒有公開宣布退圈。 到了2013年她又出道了，這次不是以演員的身份，而是以導演的身份，帶來了《聖誕玫瑰》，監製是他退出影壇的電影《自梳》的張之亮，並且和邱韶智低調的結婚了，這一年算是雙喜臨門。